Откуда же пошло выражение «Тамбовский волк тебе товарищ», точно сказать никто не может. Существует несколько версий. По преданию стрельцы и казаки, начавшие строить Тамбовскую крепость в 1636 году, обнаружили в окрестных лесах гигантских волков. Позже «тамбовскими волками» стали называть местных плотников, отбивавших подряды на строительство домов у своих коллег в соседних городах, в Москве и Петербурге. Еще одна версия связана с Антоновским восстанием – якобы озлобленные повстанцы проявляли несоизмеримую жестокость, за что и были прозваны тамбовскими волками. Есть и четвертая. Волки в тамбовских лесах действительно водились, но самые обыкновенные, а вот шкуры их высоко ценились за отменное качество меха. По приказу королевы Великобритании их использовали для оторочки офицерских мундиров. Приезжая каждый раз товаром, иностранные купцы спрашивали: «Тамбовский волк? Тамбовский волк?».
Выражение про тамбовского волка «ушло в народ» после выхода в 1956 году фильма «Дело Румянцева». Неудивительно, что в Тамбовской области этому самому волку установлено несколько памятников.
Самый знаменитый — трехметровая скульптура, выполненная из дерева, установлена на въезде в Тамбов с восточной стороны. Лесной житель встречает гостей надписью: «Тамбовский волк — надежный товарищ». Фигура волка вырезана из цельного ствола 200-летнего дуба скульптором Валерием Парамоновым. Скульптура получилась очень дружелюбной и даже сказочной.
Еще один волк расположился на постаменте у гостиницы «Отель». Фигура лежащего животного на горе олицетворяет спокойствие и уверенность, добродушие и гостеприимность. На памятнике выгравирована надпись: «Когда ты людям радость даришь — тамбовский волк тебе товарищ!».
Скульптура лесного зверя есть в рабочем поселке Сосновка. Поселок славится окружающими его сосновыми лесами. А какой же лес без волков, тем более тамбовских?!
Невозможно побывать на Тамбовщине и не сделать фотографию на память с тамбовским волком.